新型コロナウイルス　その４８　賞味期限

　ウイルスは、ゲノム核酸としてデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）を持つＤＮＡウイルスと、リボ核酸（ＲＮＡ）をゲノムとするＲＮＡウイルスに分けられます。ゲノムＲＮＡからＤＮＡを介さずに遺伝情報が発現するタイプのウイルスと、ゲノムＲＮＡをいったん逆転写酵素によってＤＮＡとして、コピーしてから遺伝情報を読み出すタイプのものがあります。後者をとくにレトロウイルスと呼びます。ＲＮＡウイルスはさらに、二本鎖ＲＮＡウイルスと一本鎖プラス鎖ＲＮＡウイルス（+鎖型）、一本鎖マイナス鎖ＲＮＡウイルス（‐鎖型）に分類されます。一本鎖プラスＲＮＡウイルスはウイルスゲノムがそのまま翻訳され、ウイルスタンパク質が作られます。ゲノム自体がｍＲＮＡとして機能します。一本鎖マイナスＲＮＡウイルスはウイルスに由来するＲＮＡポリメラーゼ（ＲＮＡを合成する酵素）により、相補的なＲＮＡが合成されます。-鎖ＲＮＡウイルスゲノムはｍＲＮＡ依存性ＲＮＡポリメラーゼによって+鎖に転写して機能します。二本鎖ＲＮＡウイルスにはレオウイルス、ロタウイルスなどがあります。一本鎖マイナスＲＮＡウイルスにはインフルエンザウイルス、パラミクソウイルス、ムンプスウイルス、麻疹ウイルス、ＲＳウイルス、エボラウイルス、狂犬病ウイルスなどがあります。コロナウイルスは一本鎖ＲＮＡウイルスで他に、ポリオウイルス、エンテロウイルス、ライノウイルス、コクサッキーウイルス、エコーウイルス、Ａ型肝炎ウイルスなどがあります。ＳＡＲＳもＭＥＲＳもこれに属します。このＲＮＡウイルスの特徴は他のＲＮＡウイルスやＤＮＡウイルスに比べて変異が激しいのが特徴です。武漢で昨年１１月から謎の肺炎が多発しました。そのうちの一人のウイルスの遺伝子の情報が「Ｎａｔｕｒｅ」に発表されたのが、翌１月７日です。１月２３日、武漢市が封鎖されました。１月２０日に横浜港を出港したクルーズ船、ダイヤモンド・プリンセス号で初めてＰＣＲ陽性者が出たのが、２月１日です。この時、国立感染研はすでに新型コロナウイルスに２％のウイルス変異がおこっていると発表しています。ウイルスは遺伝子の複製をする時にエラーを起こします。これをウイルス変異と言います。ウイルスの変異速度は複製の回数が一回当たりどれくらいの割合で変異するかに、ウイルスの複製の回数をかけるとわかります。ウイルスの伝搬速度が速いということは複製時のエラーの回数が多いということを意味します。一般にＲＮＡウイルスの変異速度は０．２から１０の５乗 変異/塩基/複製サイクルと考えられます。一日に３回変異すると仮定すると、１年３６５日ですから、およそ０．２から２５×１０の−２乗 変異/塩基/年となります。４月７日の非常事態宣言時にはすでに５％の変異が起こっている計算になります。ＰＣＲの検出率はせいぜい５％が限界で、その後検出率は急速に落ちてきます。今、およそ１０カ月が過ぎ、遺伝子の変異率はおよそ１５％〜２０％に達していて、限界に近い可能性があります。食べ物に「賞味期限」があるように、ＰＣＲにも賞味期限があります。武漢で発生したウイルスはどこか他の地域で存在しているかもしれませんが、今ＰＣＲで検出されているものが何のウイルスを検出しているのかは誰にもわかりません。ただ、武漢のウイルスのキメラ遺伝子の３００分の１を１００万倍に増幅して見つけたと言っているだけです。実際に私が見ているＰＣＲ陽性者が、武漢のあの映像のウイルスと同じものを持っているとはとても思えません。食べ物は、賞味期限が袋に書いてありますし、間違って食べても吐き出せばいいですが、ＰＣＲはそうはいきません。賞味期限切れのＰＣＲ検査をいつまで続けるかは政府次第ですが、そのとばっちりを受けている国民の疲弊をどう考えているのか、政府を後押ししている専門家にも聞いてみたい気がします。

２０２０．１０．３．　氷川台内科クリニック　院長　櫻田　二友